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“谋略者，不虑胜，先虑败。”
文若听着糊涂，不禁问道：“父亲的意思是，若想自保，应先考虑曲干两家孰胜孰败？”
陈卿嗣听后，皱眉冷面，从嗓子眼吐出几字道：“长史府的胜败。”
文若一听，深谙这姜还是老的辣，说道：“请父亲赐教。”
“只要长史府还掌管着西江柜坊的一切事物，便不得善终。若曲览胜，甘锰败，曲览在交州再无劲敌，长史府的价值也就大不如前，相反，长史府知悉都护府诸多秘密，替其掌管西江柜坊，既无大患，若不尽早除去，一旦东窗事发，祸起萧墙，必会有损都护府利益。曲览岁入官俸十万贯，每年从西江柜坊提出三十万贯，金银丹砂，不计其数，因此，为父料定，曲览日后必会派朝中之人构陷于我，你虽是府中快婿，但长史府一旦落难，日后也难自保。若甘锰胜，曲览败，西江柜坊就会落入甘锰手中，利之无限，欲之无厌，甘锰既舍得用几百斤黄金换我府按兵不动，自然胃口不小于曲览，长史府定成为眼中钉，肉中刺，到那时，死期不远矣。说前道后，无非一个‘利’字，五岭之南，人杂夷僚，不知教义，以富为雄，人强而吏弱，这一点永远不会改变。”
“那父亲只需将柜坊经营腾手出去，便可消灾？”
“西江柜坊已被曲览架空，挪用为私，话说白些，此役曲览若胜了甘锰，早晚会将次罪责栽赃于我，我若反击，并无实据，只得坐以待毙；反之，若甘锰诸杀曲览，定会对柜坊之财紧咬不放，若长史府交不出金银，还不如自戕了之。”
文若听后，已是不敢呼吸，咬着牙，心有不甘道：“父亲既然早就之情，为何不提前相告？也好让儿有所准备，与长史府共渡难关。”
“甘锰军中有我府细作，难道这长史府就没有他府细作？嗯？”陈卿嗣瞥眼看着文若，眼中责备怎么做事还是如此莽撞，继而说道：“别人不说，前几日与你同床共枕的伴郎小儇，其父就是大都护府中部曲，这几日你大婚将近，长史府上上下下人多耳杂，府上一举一动皆备受照顾，我不想打草惊蛇，也不想让你在大都督和甘泉那里漏出任何破绽，唯有你洞房花烛之夜，这府中才是安全。为父让你远离交趾，这便是救长史府的上策，万难之时，你怎可这般意气用事？”
陈卿嗣说罢，蜡台上的火花熔下大块烛肉，啪啦啪啦燃烧作响，落在地上。
文若自知失了冷静，可一想到心中多年来的不解之惑，在这生死存亡之际，如刺在颈，不吐不快，索性低头，斗胆向父亲问个明白。
“父亲大人，儿想问您一件事，您可愿如实回答？”文若口气大变，极其郑重道。
“为父知道，你想问为何要将那几辆马车运至西宁王府？”陈卿嗣有些气短，声音发虚。
“不错。西宁王虽有婚约于儿，可父亲十年来都不曾与之往来，为何生死关头，不让文若在府中守卫，却派儿给西宁王运送什么马车？”
陈卿嗣听完文若之言，一时语塞，久久不能答复，心中感慨万千，只得无语凝噎，拍了拍文若肩膀，缓缓转过身，掀起右手袖口，亮出半条胳膊。
文若看得一清二楚，烛火之下，陈卿嗣的右臂已然肿胀如瘤，紫青发黑，仿若透明，从下往上，连成一片，定是坏死恶疾，缠身多年。文若略知病理，知父亲此时已是病入膏肓，可身为人子，朝夕相处，几年来文若竟对此一无所知，心中深恨自己不孝。文若浑身颤抖着，跪地匍匐，抱起父亲双腿泪如雨下恸哭道：“父亲！父亲！你为何如此折磨自己，为何不找郎中医治啊父亲！”
见文若哭嚎不止，平日话语刻薄的陈卿嗣也心软下来，自哀道：“为父本是中土之人，自幼多舛，被迫迁移岭南，能在这山穷水恶之地活过四十，已是知足，儿不必难过。为父三十初为官，十年苦寒，屡屡升迁，四十岁便升至四品长史，如今儿已成家立志，为父如此一生，也不枉然，只是心有遗憾。为父当年愧于西宁王佑，自知不久于人世，此番心愿，就交于你来替父圆满。”
“文若不想父亲有事，儿盼父亲长命百岁，要让父亲抱上重子重孙，享天伦之乐，父亲年方五旬，为何执意轻生？”
“寿数自有天命，岂能随意更改，你若真是孝顺，就当孝其心，顺其言，替为父将马车信函速速交予西宁王仲，无论明日是何结局，你此去后，我会将你母亲与依墨安置妥当，你尽管放心。”
此时的陈卿嗣已无往日朝廷命官之锋芒，他心里明白，如果此刻不能横下心来，说服文若离去，自己找不出任何两权的妥善之法。无奈下，已是行将朽木的陈卿嗣深沉地望着自己从未溺爱过的儿子，茫然的神色中难掩凄楚和坚韧。对于长史府，对于这个家，陈卿嗣能做的只能如此，他多希望自己能再活两年，只要两年，将儿子仕途铺满，抱得重孙一二，就足以笑傲九泉之下，再无半点遗憾。
“父亲，儿若就此一走了之，此生若不能再见父亲，儿宁可一头撞死，也绝不苟活于世。”文若斩钉截铁道。
“那你是想让长史府上下死于非命？啊？为父嘱托之事，重于泰山，你若不从，为父死不瞑目。”陈卿嗣面无血色，见文若有所畏惧，冷冷道：“好了，丑时已过，去给你母亲请安吧。”
说罢，陈卿嗣拂袖而走，空留文若一人拜首于地，泣不成声。
陈文若心绞剧痛，长跪不起，心中千呼万唤道：“为何父亲病重却执意如此？为何他老人家不肯让我送他最后一程？事已至此，父亲仍不肯放弃长史之位，我身为朝廷命官之子，可终究身为人子，难道父亲不应放弃官爵利禄而保全家性命？若就此下去，后世之人将怎样评价父亲的德行？若不借机除掉曲览，又怎么洗去父亲和长史府在百姓心中骂名？”
文若百思无用，恨无所恨，捶胸遁地，痛定思痛道：“既是父亲以命重托，儿就算粉身碎骨，也要替父亲实现，可无论如何，明日夜里我必须赶回府中，不能再托，速速收拾行李。”
文若不再疑惑，悄然出了祠堂。新阳东升，已是寅时，待文若走回婚房，轻推开门，光线煦暖，房中仍是一片红晕烂漫，依墨正熟睡于榻。文若走近望去，依墨身姿绰约，婉若一把柔情万斛的油纸伞，倒映于碧波万顷的江湖之上。文若不禁心生怜爱，不能自已，躺在塌上，将依墨轻轻揽入怀中，贴耳细语道：“一日夫妻，百日恩泽，不能与夫人尽享新婚共枕之欢，甚是惭愧，待文若将父亲所托之事办妥，定当与夫人生儿育女，共剪花烛，只盼夫人明日逢凶化吉，能躲过此劫。”
说罢，文若轻轻将依墨揽下，余光却见依墨听懂似的，含羞一笑，翻身睡了，文若心中感慨万千，吻了依墨，取出行李川资，轻扣上门，拜见母亲去了。
杨氏每日寅时过半便会起身，为文若亲膳早点，昨日大婚，也不例外。文若在母亲房外等了一刻钟，不敢打扰，杨氏推门见文若苦等，心想必是为昨夜洞房之事发愁，问道：“莫非儿媳不讨欢喜，儿怎么起得如此早？”
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